アメリカ横断ウルトラクイズでは、毎年1ヶ月の旅を続けます。
旅の荷物を入れるのは、スーツケースですが、どんなに丈夫な造りでも、1ヶ月間旅を重ねると、アチコチが傷だらけになってしまうのは仕方が無い事ですね。
何しろ飛行機に載せたり、降ろしたり、バスに積んだり降ろしたり、その度にポンポン放り投げられるような扱いを受けるのですから、新品のスーツケースも半月もしないうちに、アチコチ傷が付いて、それをいちいち気にしていたのでは、とても旅は続けられません。

私は最初の頃は、ソフトタッチの合成皮革製のスーツケースを使っていました。
これだと乱暴に扱われても、その都度凹むような事がないので、気にならなかった利点がありました。
しかし、これも３年４年と使ううちに傷が目立ってきました。
この頃、あるスタッフがハリバートン社製のZEROのスーツケースを使い出したのです。

ZEROは、その頃宇宙飛行士が宇宙へ旅発つ時に、お揃いのアタッシュ・ケースを持ってニュース映像に出て人気のブランドになっていました。
それだけに、普通のスーツケースの何倍かの高価な値段が付いていました。
しかし、例えば水に浸かっても、ケースの中には水が入らないという神話があって、それだけのお値段が付いていたのでした。
いくらなんでも、そのような高価なスーツケースを持つ身分ではないと、横目で見ながら、羨ましく思っていたのでした。

ところがある時、ニューヨークでZEROの店を発見し、値段を見ると日本で買う半額以下の定価だったのです。
そこで、店員さんと交渉すると更に３割程度値引きをするというのです。
しかも、ゴールド、シルバー、ブラックと色も揃っています。
これを見逃す手は無いとばかり、最初は大型のスーツケースを買って、得意な顔で持ち帰ったのです。
すると、これを目ざとく見つけたスタッフが、「幾らだった？」と聞くので、正直に答えると、彼も仲間とすっ飛んで、そのお店に駆けつけ、同じようなスーツケースを買い求めました。

実は思いは同じで、スタッフはみんな最初のZEROを横目で眺め、何時かは自分もと思っていたのでしょうね。
私は次の年も、また次の年も我が構成作家の後輩には、「このスーツケースは丈夫だぞ」と勧め、我々のチームは全員お揃いのスーツケースを持つようになりました。

こうした流れは、演出チーム、技術チームにもすぐに伝染し、「もっと安い店を見つけた」というような情報が乱れ飛び、たちまちウルトラのロケ・チームの荷物は高価なZEROのスーツケースのオンパレードとなったのです。
ホテルでは、ポーターが荷物運びを手伝ってくれるのですが、彼らは我々のスーツケースを見るなり、「Oh!」と目を見張るのです。
日頃彼らは、旅行者の荷物を見て、客の品定めをする癖が付いているのでしょう。
多分「上客だ」と喜んだと思うのですが、その割にはチップの額が荷物１個１ドルという決まりで渡していたので、がっかりさせたかも知れません。