アメリカ横断ウルトラクイズのモットーは豪華さと大袈裟。
それを実行するには、恐れを知らぬ非常識さにあります。
つまり、常識的に考えて「そんなの無理だよ」というアイディアこそ大切にして、果敢に挑戦する事こそ、ウルトラ精神の真髄なのです。
第9回のロスアンゼルスが象徴される場面だったと思います。
会場となったのは、映画の都ハリウッドのユニバーサル・スタジオです。
となれば、誰でも知っている有名スターをゲストに迎えたくなるのが人情というものでしょう。
しかし、ハリウッドの有名スターともなれば、一人の出演料だけでも番組予算がぶっ飛んでしまうかも知れません。
そこで目を付けたのが、少しは閑になっているであろうと勝手に想像する、懐かしのスター達でした。
テレビが日本に普及し始めた昭和30年代から40年代にかけて、お父さんやお母さんが若かりし頃、日本中のお茶の間を沸かせたテレビ番組がありました。
その主人公たちを一同に集めようというものでした。
恐れを知らぬ我々は思いつくままに、当時のスーパー・スターの名前を挙げ、次々と出演交渉をしてみたのです。
すると何と皆さん気持ちよくＯＫの返事が来たのです。
その顔ぶれは
「ララミー牧場」のジェス役で30年代のスーパー・スターだったロバート・フラー。
彼が来日した時には、羽田空港が黒山のファンで交通マヒを起こし、大阪の御堂筋では30万人のファンが集まってパニックになったほどです。
「サーフサイド６」や「ハワイアン・アイ」のテレビ・シリーズの他、映画「恋愛専科」のトロイ・ドナヒュー。
当時は甘い2枚目スターとしてアラン・ドロンと人気を2分したほどの世界的なスターでした。
「名犬ラッシー」のティミー少年役のジョン・プロボスト。
「サンセット77」のクーキー役だったエド・バーンズ。
当時は不良っぽい彼の役柄が女子高生やＯＬに大人気で、彼をテーマにした歌まで作られたほどです。
「ライフルマン」の主役、チャック・コナーズ。
愛用のライフルで毎週悪漢を退治する痛快西部劇は、高視聴率を上げていました。
これらのゲストが、クイズ会場にズラリと勢揃いした時には、スタッフはみんな仕事を忘れて、感激したものです。
だって、スタッフのほとんどが若かりし頃、夢中になって毎週テレビにかじり付いていたのですから、無理もありません。
彼らは日本のスターと違って、偉ぶる気配は全く無くて誰にでもフランクに話しかけてきたりします。
また、アメリカ人らしくジョークも好きで、周りを笑わせてくれました。
そんな中で今でも良く覚えているのは、トロイ・ドナヒューのこんな自己紹介でした。
「私は最近バイクに夢中になっています。日本人の皆さんはご存じないでしょうが、私が乗っているのはホンダというメーカーのバイクです」
これにはスタッフ一堂爆笑となりました。
また、我々はスターの皆さんと握手をしましたが、ライフルマンのチャック・コナーズだけは、事前に「誰とも握手だけは遠慮したい」との申し込みがありました。
その理由は、何と「エイズが怖いので…」との事でした。
その頃は、エイズの記事が毎日新聞をにぎわせていた時代だったのです。
とにかく、こうした面々を集めて行ったのが
「懐かしのTVスター・ハリウッド版あの人は今、三択クイズ」
というもので、当時のスターたちの裏話を紹介したものでした。
今思えば、昭和30～40年代は現在のように海外のTVドラマが日本でも盛んに放送されていたように思います。
「歴史は繰り返す」といいますが、TV番組もそれに当てはまることがあるようですね。
昔ヒットした番組を、現代風にアレンジして復活させる、という流れがあるようです。
アメリカ横断ウルトラクイズも、また是非復活させて欲しいものです。
アメリカ横断ウルトラクイズの移動は、ほとんどの場合で飛行機が使われます。
撮影機材を詰め込んだ大小のジェラルミン・のケースが120個～130個。
その他にスタッフと出場者のスーツ・ケースが人数分あるわけですから、相当の量になります。
この荷物をホテルから車に積み込む作業、空港では車から降ろして、航空会社の受付まで運ぶ作業。
その都度、種目別に数量の確認が行われます。
これらの作業を全て、スタッフが総出で行うのです。
しかも、こうした作業を行う時には全員がお揃いの
ウルトラクイズのロゴが入った
キャップに同じくロゴ入りのウインド・ブレーカーを着用しています。
これは、作業中に部外者が紛れ込まないように、という予防策でもありました。
↓ド派手なショッキングピンクのウインドブレーカー
↓ウルトラクイズのロゴ入りキャップ（既出画像）
おそらく普通の旅行者から見たら、異様な集団に見えるのでしょうね。
「キミたちは何者なの？」
とよく訊ねられます。
そういう中で一番間違えられたのが、野球チームの遠征でした。
中でも笑ってしまうのは、リトルリーグと間違われた事です。
「そうそう。我々はリトルリ－グのオールジャパンだよ」
ジョークで返事をしたつもりですが、
「試合は何処であるの？」
と真に受けられて困った事がありました。
確かにアメリカ人から見れば、多少身体は小さいかも知れませんが、若いスタッフは少年に間違われてしまうのです。
こんな事もありました。
私がスーパーで食料を買っていると、若いスタッフが酒の瓶を何本も抱えてやってきて、
「これも一緒に買ってください」
というのです。
「なんで？」
「実は俺たちが買おうとしたら、ＩＤカードを見せろ。子供には酒は売らない、だって」
女の子なら若く見られて嬉しいでしょうが、髭を生やしたいい大人が子供扱いされるのは、ちょっと情けない話でした。
アメリカ横断ウルトラクイズは毎年1ヶ月近い日程でロケを行っていました。
その間に移動する距離やロケの回数を考えると、物凄い強行軍であるのは間違いありません。
例えば朝4時起床で、夜は打ち合わせが終わって解散が0時などという日も別に珍しくはありません。
スタッフは慣れたもので、バスであろうと飛行機の中であろうと、ヒマが出来ればグッスリと眠って鋭気を養うように訓練？されています。
お陰で17年間、急病で脱落する人もなく無事に番組は収録されました。
でも、ヒヤヒヤするような出来事は何回もありました。
私自身も当事者になったマイアミでの、アクシデントを書いてみたいと思います。
あれは第11回で、メキシコのカンクーンからマイアミに移動した時の事でした。
マイアミは陽光溢れるアメリカの熱海といった人気の観光地です。
すぐ近くにはエバー・グレーズと呼ばれる広大な湿地帯があります。
東京都がすっぽりと入るほどの広さの、葦の湿原でなんと
アリゲーターの故郷です。
アリゲーターとはアメリカ産の
ワニの事で、あっちこっちに
ワニが泳いでいるという恐ろしい湿地帯なのです。
↓エバーグレーズ国立公園
↓アリゲーター
ここの名物は「エアボート」と呼ばれるボートで、扇風機の親分みたいな大きなプロペラをボートに取り付け、湿原の中を爆走して移動するのです。
音は凄いし、スピードは出るし、若者たちの遊びとしては最高の迫力です。
ここでのクイズは、爆走エアボート・クイズ。
↓エアボート
クイズが出題されます。
直線で1キロほど先に、あ・い・う・え・お、と５１枚の文字が書かれた大きなカードが浮いていて、正解の頭文字を拾ってきて答えなければならない。
回答者6人が乗ったエアボートが、轟音を発しながらエバーグレーズの水上を走り回るというダイナミックな演出だったのです。
クイズが出題されるステージも水の上。
水深は20～30センチと浅いので、スタッフもジャブジャブと水の中を歩いて、セッティングが行われます。
勿論、ワニに襲われるような事がないように、パークレンジャーのおじさん達が警備をしてくれています。
そんな中で、会場の準備からリハーサル、本番、撤収までと、ほとんど1日中湿原の中で作業が行われました。
暑くなれば水の中に足を入れられるので、それほど苦にはなりません。
飲み物もたっぷりと冷やしたジュースやコーラなどの飲料水が大量に用意されているので、のどが渇くようなことはありませんでした。
誰1人気分が悪くなるような事もなく、無事に撮影が終了して、ホテルに戻りました。
シャワーを浴び、みんなで食事に出ましたが、私は食欲が全くなくて気分が悪いので早く部屋に引き揚げて、休もうと思いました。
ところが、身体が熱っぽいので計ってみて驚いたのです。
何と３９℃近い熱があるではありませんか。
その日は、私はたまたま同行するドクターと同室でした。
だから夜中に苦しくなっても診てもらえるものと安心して、先にベッドに入ったのです。
何時間かして、症状は益々悪くなりドクターの手当てを受けようと思ったのですが、ドクターは部屋に帰ってこないのです。
一晩中苦しんで、夜が白々と明ける頃にやっとドクターが戻ってきました。
見ると彼も疲れきった表情です。
聞けば、スタッフの半分以上が身体に異常を訴え、次から次へと部屋を廻って手当てをしていて、今ようやく開放されたとの事。
その頃には私も大分症状が安定し、普通に話が出来る状態に戻っていました。
ドクターの話によれば、我々はほとんどが熱中症に罹っていたのだそうです。
というのも、熱中症は高温、多湿下で発症する病気で、水を飲んだからといって安心できません。
一緒に塩分を補給しないといけないのだそうですが、そこまでは気が付かなかったのが原因でした。
当時は現在ほど「熱中症」は騒がれておらず、あまり一般的では無かったんだと思います。
幸いにして、頑強なスタッフが多かったので、翌日にはみんな回復しましたが、今だから話せる危機一髪の出来事でした。
