史上最大の敗者復活戦の第一次予選は後楽園球場での○×問題で始まりました。

会場には5万人を超える敗者がスタンド一杯に集まりました。

内野外野のスタンドは立錐の余地がないほどの人数でした。

↓後楽園球場（敗者復活戦の写真ではありません）

これだけの人数が、１つの問題に答えて、○か×かで選別されるわけですから大変な熱気が辺りを包む事になります。

プロデューサー初体験の私としては、何とか事故も無く無事にイベントが進行して欲しい、と神に祈るばかりです。

○×の予選は何とか無事に終わってホッとしたのも束の間、翌日には後楽園球場の地元である、富坂警察所から呼び出しの電話がありました。

↓富坂警察所

何事かと思って駆けつけると、昨日のイベントで、後楽園の階段の途中から、下に向かって、石を投げた不届き者がいた、との事です。

幸い石は人に当たらずに、怪我人は出なかったものの、

というキツイお言葉です。

恐る恐る訊ねると、

という厳しいご返事。

まあ、ともかくプロデューサーなんて肩書きだけで、喜んでいる場合ではありません。

とんでもない事を引き受けてしまった、という後悔が頭の中でぐるぐると回り出し、これをきっかけに私は構成作家から、番組制作の会社を始める事になってしまったのです。

その意味では、史上最大の敗者復活戦は、私に新しい道を示してくれた記念するべき企画だったとも言えます。

アメリカ横断ウルトラクイズは毎年日本テレビの木曜スペシャルという番組の枠で放送されました。

しかし、その枠を外れて放送されたことが一度だけあります。

それは、1982年の12月31日の大晦日、世の中はNHKの紅白歌合戦で盛り上がっている真っ只中に、ウルトラクイズをぶつけようという乱暴な企てだったのです。

それも企画は急遽決まったように記憶しています。

その年のウルトラクイズが放送されている時に、突然呼び出されて「大晦日の紅白歌合戦」の裏番組として、ウルトラクイズの別バージョンを放送する事に決まりました。

それが『史上最大の敗者復活戦』です。

今風に言うなら「スピンオフ」企画でしょうか。

「構成、クイズ問題」の制作は今から間に合うように準備して欲しいという話でした。

それまでの1年間、ずっとウルトラクイズの準備に架けていた私としては、晴天の霹靂とも言うべき驚いた話でした。

しかし、当時の私は仕事の話を断れるほどの立場ではありませんので、

と答えてしまったのが人生を大きく変えてしまう始まりだったのです。

何故なら、クイズ番組の発注と共にとんでもない言葉が続いて発せられたのです。

との事です。

当時の私は、テレビ番組に携って、20数年のキャリアはあるものの、プロデューサーなどという経験は全くありません。

そんな素人同然の私が、今まで手にした事も無いような大きな予算を抱えて、どのように配分するのか、皆目検討も付かない状態です。

それまでの感覚では、プロデューサーは番組の頂点にいて、好き勝手な意見を言いながら、威張っている存在と思っていました。

まあ、ぶっちゃけた話、気楽な小山の大将といった印象だったのです。

しかし、いざ引き受けるとなると、とんでもない責任を負わなければなりません。

何しろ番組の総責任を負わなければならない立場なのですから。

『史上最大の敗者復活戦』は、12月31日の夜、3時間半の生放送でオンエアされる事が決まっています。

参加資格は、それまでの7年間に後楽園球場に来た事のある敗者は、誰でも参加出来るという事だけが決まっていたのです。

それからテレビを通じて出場者の募集が始まりました。

幸先は良く、応募者は10万人を軽く越えました。

その中から書類審査をして、5万人近い(※)人達が参加資格を得ました。

それから、番組プロデューサーとしての試練が始まったのです。

第１の試練は、会場探しから始まりました。

後楽園球場の○×クイズに勝ち残った人達が、東京近郊を移動しながら、クイズの予選をしなければなりません。

その、クイズ会場として東京近郊の有名な神社仏閣が良いのではないかという案が出ました。

そこで、初詣で有名なお寺として、成田山新勝寺が候補に上がりました。

↓成田山新勝寺

ここならば関東地方では有数の参詣人が集まる著名寺院であり、クイズ地としては最適といえるでしょう。

そこで、成田山を訪問して番組のロケ地としての許可をもらおうと申し込んだのです。

ところが担当者として、現れた広報の係りの方は、断固としてテレビの撮影には協力出来ないという拒否反応が出てしまったのです。

理由は、少し前に他のテレビ局のバラエティー番組の撮影場所として、境内を提供したのだそうです。

ところが何と、境内の入り口にあった狛犬さんを真っ赤なペンキで塗ってしまったのだそうです。

そして、そのまま帰ってしまったというのですから、関係者はカンカンに怒っていたのでした。

↓新勝寺の狛犬

どこの局かは知りませんが、同業者のとんだ不始末で、私のプロデューサーとし

　

アメリカ横断ウルトラクイズに関係したため、ロケ、ロケハンと毎年世界中を旅する事になりました。

個人的には大変有り難い体験でしたが、飛行機に乗る機会も多く、それなりに危険な経験を何度か味わっています。

第12回で、アルゼンチンからマイアミに戻る航路に乗った時のことです。

出発前に旅行代理店の担当者から面白い話しを聞いていました。

と言うものでした。

我々はK氏と二人旅でその事を思い出して、締め切り直前にカウンターへ行き、

「喫煙席を頼みます」と申し込んだのです。

すると係りの女性がパソコンでアレコレ操作していましたが、しばらくして

とボーディングパスをくれたのです。

その色を見るといつもの切符と違うではありませんか。

切符の表面にはファースト・クラスと印刷されています。

「ええっ！本当かよ？」という驚きと同時に、初めての体験に胸を躍らしたのは言うまでもありません。

いつもファーストクラスの客を横目で眺めながら搭乗していた姿を考えると、こんな事が実際に起こるのに吃驚です。

K氏と顔を見合わせ「やったぜ、ベイビー！」と叫びたい気持ちを抑えて飛行機に乗りました。

↓画像はJALのファーストクラスのイメージです

憧れのファースト・クラスは席もガラガラで、ほとんど我々の独占状態です。

これでマイアミまでは優雅な旅が出来るとニンマリと席に座りました。

ファースト・クラスは客の扱いもまるで違います。

スチュワーデスさん（今ではCAさんですね）が

とご丁寧にもこちらの名前を呼んで、会話が交わされるのです。

普通の２倍３倍の料金を取るわけですから、無理もありません。

我々は機内食も普通ではない、ファーストクラスの高価な食事を味わうことになりました。

などと悠長な会話を交わしながら、飛行機はマイアミを目指して飛んでいきました。

しかし、楽しみは此処までで終ってしまったのです。

『好事魔多し』という諺がありますが良いことは永続きしません。

間もなくエンジンの音がおかしいのに気が付きました。

「どうしたんだろう？」
我々の不安が高まったところで、機内のアナウンスがありました。

「当機はエンジンが不調のため、ブエノスアイレス空港に戻ります」
との放送です。

間もなく目の下にブエノスアイレスの街の明かりがキラキラと見えてきました。

しかし飛行機はその灯りを通過して、真っ暗な海の上に来てしまったのです。

後で調べるとそこは海ではなく、ラプラタ川の上空でした。

↓ラプラタ川は海のように広いのです

兎も角、空港に着陸するまでに相当の時間がかかり、ようやく着地した時には胸を撫で下ろし、乗客が全員で拍手をし、パイロットの腕をたたえたのでした。

それから、エンジンの調整に何時間もかかって、翌日の早朝に飛行機は飛び立ったのでした。

我々は疲労の為ウトウト眠って次に目を覚ましたのは、ブラジルのジャングルの上空でした。

窓から下を覗くと、な、なんと低空飛行でジャングルの葉っぱの形が肉眼で確認できるではありませんか。

耳を澄ますと、エンジンの音が以前と同じように不調のようです。

K氏と私はロケハン用にテープレコーダーを持っていましたので、

「若しものために遺書を吹き込もう」
と、テープに遺書らしき言葉を語りかけたのです。

後で考えれば笑い話ですが、その時は真剣で、やっぱり変な策略で良い席を確保したために、罰があたったのだと反省しきりだったのです。

↓せっかく低空で飛んだのに、アマゾンの絶景を楽しむ余裕はありませんでした